El árbol del Pan Artocarpus altilis, es una planta tropical que puede alcanzar los 12 meros de altura, típico de las zonas del Caribe, crece bien a temperaturas de entre 20 y 35 grados y alta humedad ambiente. Hojas verde brillante, duras , su tacto es parecido al de las hojas de laurel y profundamente lobuladas (es decir con hendiduras como las hojas de roble). Es una planta monoica (no hay pie masculino y pie femenino, si no que en el mismo pie aparecen las flores de ambos sexos). Se puede reproducir de forma natural por semillas, pero en producción industrial se multiplica mediante esquejes de raíz, que se deben de cortar entre los meses de mayo y julio.
Su fruto, de color verde, del tamaño de un melón, tiene un alto poder nutricional, rico en carbohidratos y minerales, es por esto que ha tenido una gran importancia histórica y en la actualidad se consume en el Caribe, la Polinesia, algunas zonas de África y Sudamérica.
El Árbol del Pan se cultivó de manera intensiva para dar de comer a los esclavos de las colonias británicas de Jamaica, las Antillas y del este de lo que hoy son los Estados unidos. Este uso ya fue sugerido por el capitán James Cook en 1769, al observar que dicha planta servia de alimento a los polinesios.
En el mercado de esclavos de Zanzíbar donde se subastaron entre 1830 y 1870 mas de 50.000 personas al año con destino a Oriente Medio, las islas del Océano Índico y otras regiones, era el alimento principal.
No se puede continuar el relato sin hacer una reflexión sobre la falta de empatía y de humanidad de los imperios colonialistas, que esclavizaron a millones personas, a las que se las cazaba en las costas africanas como si fueran animales, para ser explotadas en condiciones deplorables y a las que se les busco un alimento barato y fácil de producir, igual que se buscaría para cualquier otro tipo de ganado, porque tras una larga jornada de trabajo y abusos, forzados por el hambre, comían lo que fuera. La trata de esclavos se abolió formalmente en Inglaterra en 1807, en Estados Unidos 1856, Irak en 1920, Catar en 1952, Arabia Saudita y Yemen en 1962, los Emiratos Árabes Unidos en 1964 y Omán en 1970. Según la organización de Naciones Unidas, casi 50 millones de personas siguen, de una u otra manera, esclavizadas a día de hoy.
En estas circunstancias el Almirantazgo británico, a instancias de sir Joseph Banks, presidente de de la Royal Society, decide organizar una expedición para llevar árbol del pan desde Tahiti hasta el Caribe, conde se cultivaría masivamente para dar de comer a los esclavos de las Antillas. El 23 de diciembre de 1787 zarpó del estuario del río Tamesis el HMS Bounty, bajo el mando del teniente de navío William Bligh, que hacia las veces de capitán del barco, que para ahorrar tiempo intentó hacer la travesía por América del sur , doblando el cabo de hornos en invierno, cosa que no fue capaz de hacer y tubo que volver para atrás, poniendo rumbo al cabo de buena esperanza y llegar por la ruta del océano indico. Debido a este retraso no atracó en Tahiti hasta el 25 de octubre de 1788.
Pero ustedes recuerdan, mis queridos lectores, que los esquejes solo prenden entre los meses de mayo y julio. No llego a imaginar la cara del capitán William Bligh, cuando se le pocharon todos los esquejes y tuvieron que quedarse allí fondeados 5 meses mas, hasta que volviera a llover y se pudiera volver ha hacer esquejes con garantías de éxito (la expedición no llevaba un naturalista, estas tareas las asumía el propio William Bligh) .
¡Menuda cagada!, y yo que me desespero si no me prenden los esquejes de photinia. El caso es que los hijos de Gran Bretaña no pudieron levar anclas hasta el 4 de abril de 1789, eso si, con 1051 plantones abordo, que consumían la de Dios de agua dulce, bien muy preciado en estas situaciones.
La tripulación que había vivido cinco meses en libertad, con buen clima y hermosas mujeres mas desnudas que vestidas , veía que estaba de nuevo ahora embarcada en una travesía dura, con escasez de agua y alimentos y enfrentada ademas al rigor de un capitán frustrado que aplicaba castigos severos. Según el diario de abordo el capitán era ecuánime y no se excedía en los castigos, pero el diario lo escribe el capitán.
Llegados a este punto el 28 de abril de 1789 se produce un motín, parte de la tripulación liderada por el ayudante de maestre Fletcher Christian le echa cojones y se apodera de las armas, sin que halla heridos toma el control de la nave, mete al capitán y a 18 leales en un bote, tiran los 1051 plantones de árbol del pan por la borda y mandando a tomar por el saco al su graciosa majestad Jorge III , se dan el piro.
Esta es en resumidas cuentas, la historia de como unos esquejes que se negaron a prender, le costaron al Reino Unido una expedición, un barco y contribuyeron al final de la esclavitud en el Imperio Britanico.
